Отечественная война 1812 года

Военная кампания армии французского императора Наполеона I и его союзников в России, начавшаяся 12 июня, была вызвана комплексом политических и экономических противоречий между Россией и Францией, столкновением их интересов в Германии, Польше, на Ближнем Востоке, стремлением Франции к европейской гегемонии, отказом России поддерживать континентальную блокаду Англии.
Подготовка с обеих сторон к войне началась почти одновременно — примерно с 1810 года. Россия и Франция за двухлетний период осуществили огромный комплекс мероприятий, чтобы добиться победы в предстоящем военном столкновении: создавались операционные линии, стягивались к границам войска, проводилась подготовка тыла и велось крепостное строительство, шел дипломатический зондаж в поисках союзников, резко активизировали свою деятельность разведки сторон.
В течение первой половины 1812 года французские войска сконцентрировались у русских границ и эти силы образовали армию вторжения (La Grande Armee — Великая армия). Лишь половину ее численности составляли французы, остальные (немцы, итальянцы, поляки, австрийцы, швейцарцы, испанцы, португальцы, бельгийцы, голландцы, австрийцы) были рекрутированы из союзных и вассальных Франции европейских государств. Главная группировка (250 тысяч человек) под командованием самого Наполеона I сосредоточилась в Восточной Пруссии, центральная группировка (90 тысяч человек) под началом вице-короля Италии Е. Богарне находилась под Олитой, на правом фланге (78 тысяч человек) в герцогстве Варшавском руководство корпусами французский император вверил своему брату Жерому, королю Вестфальскому. В течение кампании 1812 года дополнительно на русскую территорию вошли еще 190 тысяч человек второго эшелона войск.
Русские войска, разделенные перед войной на три армии, имели следующее расположение: 1-я Западная армия (130 тысяч человек) под командованием генерала от инфантерии М.Б. Барклая де Толли находилась в районе Вильно, 2-я Западная армия (45 тысяч человек) во главе с генералом от инфантерии князем П.И. Багратионом — у Волковыска, а на левом фланге была поставлена 3-я Обсервационная армия (45 тысяч человек) генерала от кавалерии А.П. Тормасова, прикрывавшая юго-западное направление. Во время войны на фланги были переброшены и другие регулярные оперативные объединения — Молдавская армия (50 тысяч человек) адмирала П.В. Чичагова и корпус из Финляндии (15 тысяч человек) генерал-лейтенанта Ф.Ф. Штейнгеля, а в качестве резервов для действовавших войск использовались запасные и ополченческие формирования.
Оперативный замысел Наполеона I заключался в быстром маневре своих главных сил против правого крыла 1-й Западной армии и использовании численного превосходства с целью поочередного разгрома в пограничных сражениях частей Барклая и Багратиона. После этих побед он надеялся подписать «на барабане» выгодный мир с Россией. В среде русского высшего руководства перед войной, несмотря на колебания и обилие самых разных проектов, утвердилась концепция активной обороны для достижения конечной победы, чему в немалой степени способствовали данные разведки о противнике (в частности, реалистично оценивался первый эшелон войск Наполеона в 450 тысяч человек). Основная мысль плана сводилась к ведению отступательной тактики против главной группировки неприятеля до момента равенства сил, наряду с активными действиями против слабых наполеоновских флангов.
Инициатива начала военных действий принадлежала Наполеону I, его корпуса 12 июня переправились через Неман и вступили в боевое соприкосновение с русскими войсками. Но первый, самый мощный и концентрированный удар французский император нанес впустую. Русские, не принимая боя, стали отступать от Вильно. Бонапарт затем попытался использовать выгодно сложившуюся для него ситуацию разобщенности двух Западных армий. Он решил разгромить их по одиночке, направив по дороге на Минск в разрыв между Барклаем и Багратионом сборный корпус одного из своих лучших маршалов — Л.-H. Даву.
Однако Барклай де Толли продолжил дальнейшие отступление, оставив для прикрытия петербургского направления 1-й корпус под командой генерал-лейтенанта П.Х. Витгенштейна. Русские войска после арьергардных столкновений под Островно, Миром и Салтановкой, успешно маневрируя, оторвались и, избегая встреч с превосходящими силами противника, 22 июля смогли соединиться под Смоленском.
В ответ Наполеон I после кратковременного отдыха под Витебском переправил свои основные силы через Днепр и совершил прекрасный маневр от Красного на Смоленск, но русские, хоть и с трудом, успели парировать этот удар и даже дали трехдневный бой за этот древний город. Оставление значительной территории и непопулярная отступательная тактика Барклая вызвали неудовольствие против него в высших кругах генералитета и общества, поэтому Александр I, учитывая настроения офицерского корпуса, был вынужден 8 августа назначить единым главнокомандующим генерала от инфантерии М.И. Кутузова.
После срыва первоначального плана Наполеон I неоднократно испытывал колебания относительно целесообразности дальнейшего преследования русских армий. Но политическая необходимость решительно закончить дела в России за одну кампанию, логика событий и надежда вот-вот догнать русских заставляла его идти вперед. И после Смоленска он продолжил движение на Москву. К этому времени, после неудач его фланговых корпусов под Клястицами и Кобрином, французский император вынужден был значительную часть своих сил направить на обеспечение растянутых коммуникаций и тем самым ослабить центральную группировку. В Бородинском сражении 26 августа между войсками французов и их союзников и русской армией существовал уже примерный численный паритет, чем и можно объяснить, что ни одна из сторон в этом сражении не добилась решающих результатов. В то же время русские войска, находясь на своей территории, имели шанс восстановить численность своих рядов за короткий срок, а для Великой армии фактически невосполнимы.
После совета в Филях и оставления Москвы 2 сентября, русская армия совершила Тарутинский маневр и заняла очень выгодную фланговую позицию по отношению к французской операционной линии. В то время как Наполеон I томился в Москве 36 дней в бесплодном ожидании мирных переговоров, войска Кутузова отдохнули и получили подкрепление. Кроме того, все Подмосковье стало ареной активных действий армейских партизанских отрядов, что затруднило передвижения и фуражировку французских частей и приводило к большим потерям в их рядах.
Наполеон покинул Москву 7 октября лишь после поражения своего авангарда под командованием маршала И. Мюрата под Тарутиным, но русские, благодаря разведывательным данным, очень быстро определили направление его флангового движения на Калугу. Поэтому Кутузов срочно перебросил свои главные силы к Малоярославцу и русская армия встала на пути французов. И хотя город в результате ожесточенного боя оказался в руках противника, русские, отступив, преградили ему дальнейшее следование.
Цель движения Наполеона I не была достигнута и французский полководец, не решившись на новое лобовое столкновение, принял решение перейти на уже разоренную Старую Смоленскую дорогу и продолжить по ней свое отступление. Кутузов же с основными силами стал двигаться параллельно проселочными дорогами и угрозой возможного обхода ускорил темп отступления наполеоновских корпусов. Эффективными оказались действия мелких казачьих отрядов, следовавших по пятам ослабленных от голода наполеоновских частей и собиравших обильную добычу пленными и трофеями.
К моменту отступления Наполеона I из Москвы кардинальным образом изменилась ситуация на флангах театра военных действий из-за прибытия Молдавской армии на Волынь и корпуса генерала Штейнгеля из Финляндии под Ригу. Но адмиралу П.В. Чичагову, под командование которого поступила и 3-я Обсервационная армия, удалось сначала оттеснить саксонцев и австрийцев, а затем захватить Минск и к 10 ноября встать на главном пути французского отступления у Борисова на реке Березине. Находившиеся на марше главные силы Наполеона I оказались в окружении: перед фронтом — Чичагов, с севера угрожал Витгенштейн, а с тыла нагонял Кутузов.
В этой критической ситуации французский император проявил максимальную энергию, хотя действовал с большим риском, поскольку войска каждого из трех русских военачальников по численности не уступали в отдельности значительно поредевшей Великой армии. Под занавес кампании французской разведке удалось провести успешную операцию по дезинформации адмирала Чичагова и отвлечь его внимание устройством ложной переправы вблизи деревни Ухолоды южнее Борисова. Настоящая переправа была организована севернее Борисова вблизи деревни Студенка. С 14 по 17 ноября Наполеону I удалось перевести боеспособные остатки своих частей через реку Березину, потеряв при этом все обозы, большую часть отставших, всю кавалерию и артиллерию. В военном отношении его армия, как организованная боевая сила, перестала существовать. Свыше 550 тысяч солдат из стран Западной Европы нашли свою смерть или попали в плен в России.