Восстание Пугачева 1773–1775 годов

Ядром выступления стали земли яицких казаков, недовольных утратой своих привилегий и усилением повинностей. В 1773 году донской казак Е.И. Пугачев, приговоренный к каторге в Сибири и бежавший на Яик от властей, решил использовать это недовольство в своих интересах.
Ухватившись за ходившие в то время слухами, что император Петр III, скончавшийся при загадочных обстоятельствах после дворцового переворота 1762 года, жив, Пугачев провозгласил себя «природным» государем и поднял восстание. В Бударинском форпосте был издан «указ» якобы от имени Петра III о пожаловании старинными казачьими вольностями и привилегиями яицких казаков, а также татар и калмыков, служивших в Яицком войске.
Бунт со временем охватил Оренбургскую, Казанскую, Нижегородскую, Астраханскую и Сибирскую губернии. В нем участвовало свыше 100 тысяч человек — помимо яицких и оренбургских казаков, это были горнозаводские и частновладельческие крестьяне, башкиры, мишари и другие поволжские народы. Расширение социальной базы было вызвано распространением помещичьего землевладения, увеличением масштаба рекрутской повинности в связи с русско-турецкой войной 1768–1774 годов, сопротивлением христианизации поволжских народов.
В октябре 1773 года восставшие осадили Оренбург, а затем разгромили ряд правительственных отрядов, направленных для помощи городу. В конце 1773 — начале 1774 годов они овладели Самарой и Красноуфимском, блокировали Уфу, Мензелинск, Кунгур и другие города. Войска под командованием генерал-аншефа А.И. Бибикова (свыше 6 тысяч человек) сумели нанести ряд поражений мятежникам, в частности 22 марта 1774 года близ Татищевой крепости, что заставило их снять осаду Оренбурга. Вновь собранное Пугачевым войско сумело добиться еще ряда локальных успехов: в мае заняло Магнитную, Карагайскую, Троицкую и другие крепости. 12 июля восставшие штурмом попытались взять Казань, но уже были разбиты отрядом правительственных войск полковника И.И. Михельсона. Понеся значительные потери, Пугачев и его сторонники направились на юг по реке Волга, рассчитывая на поддержку донских казаков. «Именными указами» Пугачев объявлял об отмене крепостного права, рекрутской повинности, подушной подати и всех налогов, о наделении крестьян землей и угодьями «без покупки и без оброку». В июле—августе ему удалось собрать под своими знаменами новые силы и 7 августа с боем взять Саратов, но уже 25 августа, после неудачного штурма Царицына, его войско было разгромлено в сражении близ Солениковой ватаги.
Пугачев бежал на Яик, где его сдали свои же сторонники в обмен на прощение. По приговору суда Емельян Пугачев с ближайшими соратниками был казнен на Болотной площади в Москве. Восстание продолжалось до 1775 года, пока не было окончательно подавлено.