Дворцовый переворот 1762 года

В 1761 году на российский престол взошел внук Петра I, герцог Гольштейн-Готторпа Карл Петер Ульрих, нареченный Петром III. Энергичный и деятельный монарх сразу вызвал негодование у своих поданных из-за ряда неоднозначных решений. Являясь горячим поклонником прусского короля Фридриха II, противника России в Семилетней войне 1756–1763 годов, он подписал с ним мирный договор на условиях статус-кво в тот момент, когда поражение Пруссии казалось неизбежным. Такой шаг обесценил все достижения русского оружия в этой войне. Помимо этого, он вернул из ссылки ряд опальных государственных деятелей немецкого происхождения, в том числе всесильного фаворита императрицы Анны Иоанновны Э.И. Бирона. Двор, сформированный за годы правления императрицы Елизаветы Петровны, опасался усиления "немецкой партии".
В супруге императора — урожденной принцессе Анхальт-Цербстской, нареченной после крещения по православному обряду Екатериной Алексеевной, видели более достойного претендента на престол. Она не принимала непосредственного участия в политической жизни страны, но старалась лучше узнать ее историю и традиции: выучила русский язык и подчеркнуто соблюдала православные обряды. Поводом для выступления против императора стала его инициатива вступить в войну с Данией, бывшей союзницей России, за возвращение герцогства Шлезвиг гольштейн-готторпской династии.
28 июня 1762 года императрица Екатерина II приняла присягу гвардейских частей в столице. Петр III, находившийся в это время в Ораниенбауме, оценил ситуацию и предпочел добровольно отречься от престола в пользу жены, что, тем не менее, не спасло его жизнь — после ареста он скончался по неизвестным причинам, что впоследствии породило множество слухов о насильственном характере его смерти.