История полковых музеев в России была недолгой. С расформированием полков русской императорской армии после революционных событий 1917 года музеи прекратили свое существование, их имущество было национализировано. На базе значительной части национализированных материалов в 1923 году в Москве был создан Военно-исторический музей, который уже через 3 года был закрыт, а его фонды переданы в Государственный исторический музей. На основе реликвий из этой коллекции и других памятников из бывших полковых музеев была создана выставка „Сокровища полковых музеев“. Здесь представлены все музейные предметы, экспонировавшиеся на ней. Это не полный перечень памятников из фондов Государственного исторического музея, которые изначально хранились в полковых музеях, но существенная и наиболее яркая их часть.
Для удобства пользования музейные предметы можно отсортировать с помощью фильтров, соответствующих тематическим разделам выставки: 1. Герои и награды; 2. Офицерское собрание; 3. Под высочайшим шефством; 4. Музей лейб-гвардии Преображенского полка; 5. Юбилеи полков; 6. Полковые святыни.
Первоначально институт полкового шефства возник в Западной Европе одновременно с появлением наемных армий Нового времени. Шеф полка — вельможа, выделявший ресурсы на его создание и содержание, нанимавший полкового командира и офицеров. Некоторые элементы такого подхода стали заимствоваться и в России еще в XVII веке.
Позднее, во время реформ Петра I, наиболее выдающиеся и влиятельные его сподвижники фактически играли роль полковых шефов, осуществляя управление хозяйственной жизнью подведомственных полков. Однако полноценная система шефства сложилась позже.
По новым воинским уставам от 29 ноября 1796 года, утвержденным императором Павлом I, шеф считался старшим в полку начальником как по строевой службе, так и по военному хозяйству. Реорганизация армии, проведенная в начале XIX века, привела к тому, что шефов полков стали назначать по совместительству на другие генеральские должности. Постоянное присутствие шефа при полку стало необязательным, и все чаще его обязанности исполнял командир полка. Видя дальнейшую нецелесообразность в разделении должностей шефа и командира полка, император Александр I упразднил институт шефства.
Позднее шефы в полках появились снова, но уже не в виде должности, а в качестве почетного звания, присваиваемого членам российского императорского дома, иностранным монархам и принцам, а также заслуженным генералам российской армии. В то же время для самого полка назначение шефа являлось одной из разновидностей коллективных наград, что объясняет распространившуюся к 100-летнему юбилею Отечественной войны 1812 года практику присвоения полкам имен наиболее отличившихся в ходе нее генералов.